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Una píldora contra el cáncer que aniquila los tumores, el "santo grial" de los avances
- 03 agosto 2023
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En un emocionante avance en el mundo de la ciencia, los investigadores han creado una "molécula milagrosa" que podría ser el "santo grial" de la lucha contra el cáncer. Esta molécula milagrosa aniquila todos los tumores cancerosos sólidos, al tiempo que garantiza que las células sanas permanezcan indemnes.
El equipo pionero del City of Hope, uno de los centros de investigación y tratamiento del cáncer más importantes de Estados Unidos, ha logrado este hito desafiando a la proteína PCNA (antígeno nuclear de células proliferantes), antaño tan temida.
El PCNA, en su forma rebelde y mutada, desempeña un papel fundamental en el crecimiento y expansión de todos los tumores a través de su participación en la replicación y reparación del ADN. Sin embargo, los científicos han dado la vuelta a la tortilla creando una molécula única, AOH1996. Esta maravilla de la bioingeniería busca y destruye el PCNA mutado con una precisión mortal.
Mientras que anteriormente se consideraba que la compleja naturaleza del PCNA era demasiado formidable para dirigir intervenciones terapéuticas, las cosas han dado un giro espectacular. Las investigaciones preliminares ofrecen un panorama prometedor, ya que el AOH1996 tiene el potencial de destruir todos los tumores sólidos sin causar alteraciones en el resto de las células del organismo. Puede que estemos ante un nuevo amanecer en la lucha contra el cáncer.
Las brillantes mentes que están detrás de esta innovadora solución no cejan en su búsqueda del conocimiento. Siguen profundizando en los entresijos de este medicamento potencialmente revolucionario contra el cáncer en modelos animales. Simultáneamente, está en marcha un ensayo clínico de fase 1 en humanos, lo que alimenta aún más la expectación.
Sin embargo, queda una pregunta en el aire: ¿Mantendrá este prometedor fármaco su forma de píldora una vez que cruce la línea de meta del desarrollo y la aprobación?
Esta terapia innovadora no es una sensación de la noche a la mañana. Es la culminación de dos décadas de investigación y desarrollo incansables. El tratamiento lleva un conmovedor homenaje en su nombre: Anna Olivia Healey (AOH), una niña nacida en 1996 cuya batalla contra el cáncer terminó tristemente en derrota. Pero en su memoria, esta nueva terapia podría ayudar a muchos otros a ganar sus luchas.
"La mayoría de las terapias dirigidas se centran en una única vía, lo que deja margen para que las astutas células cancerosas muten y desarrollen resistencia", explicó la Dra. Linda Malkas, líder del equipo y profesora del Departamento de Diagnóstico Molecular y Terapéutica Experimental de City of Hope.
"Piense en el PCNA como en una bulliciosa terminal aérea, repleta de múltiples puertas de embarque. Nuestros hallazgos sugieren que el PCNA experimenta alteraciones únicas en las células cancerosas, una idea que nos permitió elaborar un fármaco que sólo se concentra en la versión del PCNA presente en estas células malignas".
"Nuestra píldora aniquiladora del cáncer es similar a una ventisca que paraliza un centro aeroportuario crucial, dejando en tierra todos los vuelos de entrada y salida, pero sólo los que albergan células cancerosas".
El estudio, publicado con orgullo en la revista Cell Chemical Biology, afirma que el AOH1996 ha demostrado su eficacia en estudios preclínicos. Se ha mostrado prometedor en el tratamiento de células derivadas de diversos tipos de cáncer, como los de mama, próstata, cerebro, ovario, cuello uterino, piel y pulmón.
"Los resultados hasta ahora han sido alentadores", afirmó el Dr. Malkas. "AOH1996 ha demostrado su capacidad para frenar el crecimiento tumoral, tanto como tratamiento independiente como en combinación con otros tratamientos en modelos celulares y animales, todo ello sin inducir toxicidad".
"Actualmente, este quimioterapéutico experimental se está poniendo a prueba en un ensayo clínico de fase 1 con seres humanos en City of Hope".
El equipo ha probado rigurosamente AOH1996 en más de 70 líneas celulares cancerosas distintas y en varias células de control en condiciones normales. Sus hallazgos indican que esta molécula posee una capacidad única para aniquilar selectivamente las células cancerosas interrumpiendo el ciclo normal de reproducción celular.
La investigación reveló además la capacidad de AOH1996 para detener la división de las células con ADN dañado e impedir que dupliquen el ADN defectuoso, lo que en última instancia conduce a la muerte de las células cancerosas, un proceso conocido como apoptosis. Y lo que es más importante, este proceso deja indemnes a las células madre sanas.
"Nadie se había atrevido antes a atacar terapéuticamente el PCNA. Se consideraba 'imposible de tratar', pero City of Hope aceptó el reto y creó un medicamento en investigación para una diana proteica tan compleja", compartió el Dr. Long Gu, profesor asociado de investigación y coautor del estudio.
"Hemos descubierto que el PCNA podría ser uno de los responsables de los errores de replicación de los ácidos nucleicos de las células cancerosas. Armados con este conocimiento y la capacidad de inhibirlo, podemos profundizar para comprender mejor el proceso, con el objetivo último de elaborar tratamientos contra el cáncer más personalizados y precisos."
Curiosamente, los experimentos indicaron que esta píldora experimental podía hacer que las células cancerosas fueran más vulnerables a los agentes químicos que causan daños en el ADN o los cromosomas. Esto sugiere que AOH1996 podría resultar un activo valioso en terapias combinadas y estrategias quimioterapéuticas novedosas.
El profesor Daniel Von Hoff, coautor del estudio, añadió al entusiasmo: "City of Hope alberga a los líderes mundiales de la investigación oncológica. Además, poseen la infraestructura necesaria para impulsar el descubrimiento traslacional de fármacos del laboratorio a la clínica, llevando la esperanza a pacientes que la necesitan desesperadamente."
El ensayo clínico de fase 1 se inició en octubre. En el futuro, los investigadores se esforzarán por comprender mejor el mecanismo de acción. Esto sería crucial para mejorar el ensayo clínico en curso en humanos, allanando el camino para posibles avances en el tratamiento del cáncer.
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